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『토토, 오늘도 고마워』는 태어나자마자 한 가정에 막내로 입양된 강아지 토토가 가져다준 작은 행복에 관한 이야기다. 외교관 가족이 이 책의 주인공들이다. 가장의 직업 탓에 이 가족은 오랫동안 세계 각국을 옮겨 다녔고, 타향살이의 외로움에 지쳐갔다. 부표처럼 떠도는 삶이 그렇듯 가족들은 어디에도 정을 붙이지 못한 채 점점 웃음을 잃어갔다. 대화도 사라졌다. 그렇게 메말라가던 가족의 삶에 우연히 강아지 한 마리가 끼어들었다. 한 시골 농가의 비닐하우스에서 태어나자마자 유기견이 될 뻔했던 강아지가 막내로 가족이 된 것이다. 이후 이들의 동행은 10여 년에 걸쳐 남미의 에콰도르, 유럽의 이탈리아, 아프리카의 수단, 아시아의 일본을 거쳐 다시 서울로까지 이어지는데…….

반려견 토토, ‘가족 이상의 가족’이 되다
우리는 서로에게 묶여있고 길들여져 간다

이 책은 태어나자마자 한 가정에 막내로 입양된 강아지 토토가 가져다준 작은 행복에 관한 이야기다.
외교관 가족이 이 책의 주인공들이다. 가장의 직업 탓에 이 가족은 오랫동안 세계 각국을 옮겨 다녔고, 타향살이의 외로움에 지쳐갔다. 부표처럼 떠도는 삶이 그렇듯 가족들은 어디에도 정을 붙이지 못한 채 점점 웃음을 잃어갔다. 대화도 사라졌다. 그렇게 메말라가던 가족의 삶에 우연히 강아지 한 마리가 끼어들었다. 한 시골 농가의 비닐하우스에서 태어나자마자 유기견이 될 뻔했던 강아지가 막내로 가족이 된 것이다. 이후 이들의 동행은 10여 년에 걸쳐 남미의 에콰도르, 유럽의 이탈리아, 아프리카의 수단, 아시아의 일본을 거쳐 다시 서울로까지 이어진다.
여행의 결말은 ‘행복’이다. 사람과 반려견이 비행기 객석에 함께 탈 수 없어 열 시간 이상을 서로 떨어져 여행한 뒤 공항 대합실에서 눈물, 콧물을 쏟으며 이산가족 상봉에 못잖은 장면을 연출하는 모습에서는 이들이 서로에게 의지하는 영락없는 한가족임을 확인할 수 있다.
‘친구다. 우린 서로에게 묶여 있다. 토토는 나를 지켜줄 의무가 있나 보다. 꼭 내 위치가 확인이 되는 자리에서 졸거나 앉아 있다. 외출이라도 하면 혼자서 나만 기다리고 있을 토토 때문에 마음이 급하다. 우리는 그렇게 서로에 묶여있고 길들여져 간다.’
가족들은 또 토토 덕분에 오랜 세월을 함께 하고도 몰랐던 새로운 면을 발견하고는 놀라기도 한다. ‘키토에서 로마로 가기 전 토토의 서류에 미비한 점이 발견되어 토토와 함께 이탈리아에 가지 못할 뻔한 적이 있었다. 그 당시 남편은 토토와 같이 가지 못하게 되는 꿈을 꿨는지 밤에 자다가 일어나 막 운 적도 있었다. 토토 덕분에 뒤늦게 남편의 순수함을 발견한다.’
반려동물과 함께 외국에 나가는 것이나 현지에서 머무는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 비행기를 타는 것이 쉽지 않고 입국 시의 검역 절차도 까다로울 뿐만 아니라 숙소 문제도 어려움을 가중시키는 요인이다. 토토 가족도 일본에 입국할 때는 한 달 이상을 서로 떨어져 지내야 했다. 이런 온갖 어려움을 무릅쓰고 토토 가족이 10여 년에 걸쳐 지구 한 바퀴 둘레와 맞먹는 약 4만 킬로미터의 기나긴 여정을 함께 할 수 있었던 것은 바로 가족만이 느낄 수 있는 ‘사랑의 힘’이 있었기에 가능했다.
이 책의 저자는 가족의 엄마다. 저자는 “토토가 ‘우리 가족의 외로운 빨간 장미’니까 보살펴야 한다고 생각했는데, 어느 날 되돌아보니 우리가 빨간 장미가 되어 토토의 보살핌을 받고 있었다는 생각이 든다”며 “우리 가족의 사랑스러운 막내 토토의 엄마인 것이 너무나 행복하고 자랑스럽다”고 말한다.
한편 국내 반려동물 시장의 규모는 날로 커져가고 있다. 반려동물을 기르는 인구는 이미 1,000만 명을 넘어섰고, 반려동물의 수만 550만 마리나 된다. 시장 규모 역시 해마다 증가해 2014년에는 약 4조 원 규모에 이른 것으로 조사됐다.

프롤로그 동행

#1 토토, 가족이 되었구나: 적도의 태양 속에서_에콰도르 키토 (2002. 8. ~ 2005. 8.)
키토로 가게 되다 | 이제 우린 가족이야 | 부에나스 따르데스 | 쌀쌀한 고산지대 | 길들여지기 | 태양의 도시, 화산의 도시 | 우리 집 막내, 토토 | 안데스의 품속에서 | 안데스 정글을 가다 | 나는 토토에게, 토토는 나에게 | 이웃 빈센트 네 | 잉카 사람들은 | 엘 콘도르 파사 | 안데스의 멋쟁이들 | 폴리카 숲 | 인기 만점 토토 | 태양의 가족 | 꼬레아노 빠로 | 안데스를 떠나며

#2 토토, 행복하니: 언덕의 도시를 오르며_이탈리아 로마 (2005. 8. ~ 2006. 8.)
제법 씩씩해진 토토 | 로마로 들어가다 | 쉿, 토토 | 느릿느릿 | 낯가림 | 누나와의 산책 | 토토와 함께 장보기 | 고양이 친구들 | 친절한 꽃집 아저씨 | 토토와 모모 | 언덕의 도시를 오르며 | 아씨시의 들녘 | 로마 아이들의 웃음 | 등잔불 앞에서 | 양떼를 만나다 | 투 롬 위드 러브

#3 별이 된 토토: 나일 강 광야의 은하수_수단 하르툼 (2006. 8. ~ 2008. 5.)
앗 살람 알라이 쿰 | 우리 동네 | 당나귀와 모기장 | 뜨거운 사막지대 풍경 | 우리 가족 | 쉬린과 수헤르 | 이집트 | 나일 강 광야 | 토토 형 홍이 | 결혼식 | 바하리 시장 | 뚜띠 아일랜드 | 흰 옷과 히잡

#4 토토야, 산책 가지 않을래 : 센다이의 벚꽃과 낙엽_일본 센다이 (2008. 5. ~ 2011. 2.)
완벽한 입국 절차 | 다다미 방 | 쌀밥 | 토토의 나무 | 예방주사 맞는 날 | 누나와 함께 타는 자전거 | 신선들의 도시 | 할머니 집 | 아빠와의 산책 | 벚꽃과 마쓰리 | 내 일본 친구 | 어느 가을 날, 토토에게 | 일본의 가을과 겨울 | 운도우, 운도우 | 두 번의 환영식

에필로그 어린 왕자가 준 선물

말라위에서 5년간의 대자연 속 생활을 뒤로 하고 나고야, 호놀룰루, 서울 같은 현대의 도시로 돌아온 우리 가족은 바쁜 일상에 적응하느라 여유를 잃었다. 차츰 말을 잃어 가고 웃음도 잃어 갔다. 하지만 토토가 우리 집의 막내가 된 뒤로 잃었던 웃음이 돌아오기 시작했다. 토토에 대한 생각만으로도 웃음이 번진다. 어느새 우리 가족의 마음은 토토에게 가 있다. _본문 중에서

너무나 기쁜 것이다. 너무 기뻐 뛰는 가슴으로 인사하는 우리 토토를 보며 ‘우린 언제 서로 저런 인사를 했었나’하고 생각한다. 토토처럼 서로를 기다리고 기다려야 할 것 같다. 토토처럼 뛰는 가슴의 인사를 하며 살고 싶다. _본문 중에서